ADHD påvirker flere deler av hjernens reguleringssystem. Det kan gi vansker med oppmerksomhet, arbeidsminne, impulskontroll og følelsesregulering. Noen opplever tydelig ytre uro, mens andre i større grad strever med indre rastløshet, tankeflukt og konsentrasjonssvikt. Ved ADD dominerer ofte stillere symptomer som dagdrømming, glemsomhet og lav mental utholdenhet.